En el español, hay tres maneras de presentar las palabras: en Mayúscula inicial, minúsculas o MAYÚSCULAS, según se trate de nombres propios o genéricos. Gramaticalmente, todas se rigen por las reglas de puntuación y acentuación.
Uso de mayúscula inicial
Ortográficamente, se escribe mayúscula inicial cuando se trata de la primera palabra de un escrito o si va después de punto. “Hoy no iré. Mañana no sé”. Luego de tres puntos si éstos cierran un enunciado. “Compramos vino, queso, costillas de res… La cena quedó riquísima”. Después de dos puntos cuando anuncian la reproducción de una cita o palabras textuales. «Así lo dijo: “No volveré hasta las nueve”». En las palabras siguientes a las expresiones interrogativas y exclamativas. “¿En qué año nací? En 1968” o “¡Dormí mal! ¡Tuve una pesadilla!”.
Aparte de la puntuación, se escriben con mayúscula inicial los nombres propios de…
Deidades y seres religiosos, mitológicos o de fábula. Ejemplos: “Alá”, “Jehová”, “Odín”, “Júpiter”, “el Espíritu Santo”. Pero no los sustantivos comunes que los distinguen: “una sirena”, “las musas”, “las ninfas”.
Las festividades religiosas o civiles. Ejemplos: “Pentecostés”, “Navidad”, “Día de la Amistad”, “16 de Septiembre”, “Año Nuevo”, “Feria de las Flores”, “Epifanía”.
Los apelativos antonomásticos y las advocaciones. Ejemplos: “el Creador”, “la Purísima”, “el Salvador”, “la Inmaculada”, “el Mesías”, “la Virgen de Guadalupe”. Las órdenes religiosas: “el Temple”, “la Orden del Temple”. Y si se realiza una personificación. Ejemplo: “Entonces La Muerte salió deprisa”.
Dios cuando, sin artículo, refiere al nombre propio del ser supremo. Ejemplo: “Dios envió a su hijo para salvarnos”. Si es genérico, se escribe en minúscula. “Zeus es el dios principal de la mitología clásica”.
Los libros sagrados y sus designaciones antonomásticas. Ejemplos: “la Biblia”, “el Corán”, “el Talmud”, “las Sagradas Escrituras”. También los libros de la Biblia: “Génesis”, “Levítico”, “Libro de los Reyes”, “Hechos de los Apóstoles”.
Conceptos como el Paraíso, el Infierno, el Purgatorio, etc., cuando se usan en su sentido religioso. Como metáforas, se escriben con minúscula (“El viaje resultó un infierno”, “Vivir contigo es el paraíso”), igual que los nombres de las religiones y sus derivados: “islam”, “islamismo”, “budismo”, “cristianismo”, “judaísmo”, “cristiano”, “cristiandad”, “islámico”, “judeocristiano”, “comunión”, eucaristía”, “cielo”, “parábola”, “misa”.
Cuerpos celestes en contextos astronómicos. Ejemplos: “Marte”, “constelación Osa Mayor”, “la Vía Láctea”, “Ganimedes”, “Orión”, “cometa Halley“, “Venus está más cerca del Sol que la Tierra”. Los sustantivos “tierra”, “sol” y “luna” y otros se escriben con minúscula si adquieren carácter de nombres comunes: “Mario, siempre estás en la luna”, “La luna brilla más que ayer” o “El sol luce esplendoroso”, “sistema solar”, “supernova”, “universo”, “asteroide”.
Animales y objetos históricos. Ejemplos: “Bucéfalo” (el caballo de Alejandro Magno), “el reloj Big Ben”, “la Tizona” (espada de el Cid Campeador) o “Moby Dick”.
Razas de animales: “gato de Angora”, “tigre de Bengala”, “Es de la raza Dóberman”. Van en minúscula “Los angora me encantan y el gato persa también”, “Un chihuahua me mordió”, “¡Me regalaron un pastor alemán”, “El rottweiler debe su nombre a la ciudad alemana de Rottweil”.
Las abreviaturas de los tratamientos usted, señor, fray, santo, sor, reverendo… Ejemplos: “Dra.”, “Lic.”, “Sr.”, “Ud.”, “Sto.”, “Rvdo”, etc. O cuando, por tradición, funcionan como nombres propios: “Sor Juana” (sor Juana Inés de la Cruz) o “Santa Teresa” (santa Teresa de Jesús).
Familias, dinastías o los títulos, cargos y nombres de dignidad. Ejemplos: “los Austrias”, “los Borbones”. Van con minúscula si funcionan como adjetivos (“los reyes borbones”), sustantivos comunes (“La reina presidió la ceremonia”, “El papa Francisco visitará México”), igual las dinastías que se designan por su fundador: “un monarca sasánida” (del rey persa Sasán) o “los nazaríes” (del musulmán Yúsuf ben Názar). Términos como “rey”, “reina”, “papa” o “presidente”, cuando no están acompañados por el nombre propio, en algunos casos pueden ir con mayúscula. Ejemplos: “Aterrizó en Irak su santidad Francisco”/“La recepción a Su Santidad será esta tarde” o “Afirmó el Presidente que no tolerará la corrupción”.
Los medicamentos en su denominación comercial. Ejemplos: “Prozac”, “Nexium”, “Nolotil”. Los principios activos o su nombre genérico se escriben en minúscula: “paracetamol”, “ibuprofeno”, “ácido acetilsalicílico”, “aspirinas”.
Las disciplinas científicas y ramas del conocimiento. Ejemplos: “Soy licenciado en Matemáticas”, “Me gusta la clase de Ciencias Naturales”, “¿Quién te da Física este curso?”, “Historia de las ideas lingüísticas en el mundo hispánico”, “XX Congreso Mundial de Psicología”, “Aquí impartimos la Licenciatura en Educación”. Cuando estos términos no forman parte de contextos académicos o curriculares se escriben en minúsculas. Ejemplo: “Nuevos avances en física nuclear”, “Los progresos en la medicina…”, “El aprendizaje de la historia es fundamental”, “Es experta en semiótica, literatura y comunicación”.
Los periodos de la prehistoria y la historia, eras geológicas y paleontológicas, hechos históricos, formas de Estado y de gobierno y movimientos armados, religiosos, políticos o culturales. Ejemplos: “el Neolítico”, “el Cisma de Occidente”, “la Revolución francesa”, “el Imperio romano”, “Durante el Barroco…”, “la Edad de Piedra”, “República Mexicana”, “la Revolución de los Claveles”, “la Segunda Guerra Mundial”, “el Jurásico”, “la Antigüedad”, “la Monarquía”, “la Edad Media”, “el Diluvio”, “la Hégira”, “el Renacimiento”, “guerra de Independencia”, “las Cruzadas”. Van en minúscula “el periodo carbonífero”, “la era cenozoica”, “las repúblicas bálticas”, “movimiento neoclásico” o “monarquía parlamentaria”.
Las especies vegetales y animales en latín, además de escribirse en cursivas. Ejemplos: “El león (Panthera leo) es un mamífero carnívoro”, “Homo sapiens“, “Escherichia coli“. Los nombres de los taxones zoológicos y botánicos cuando forman una unidad sintáctica. Ejemplos: “orden Roedores”, “familia Leguminosas”, “reino Animalia”. Pero van minúscula si funcionan como nombres comunes. Ejemplos: “Hemos tenido una buena cosecha de leguminosas”, “Esta planta pertenece a la familia de las cactáceas”, “El castor es un mamífero roedor”, “los cérvidos”, “los cánidos”.
Nombres de enfermedades o pruebas médicas. Ejemplos: “la enfermedad de Parkinson”, “prueba de Papanicolau”, “el mal de Chagas”, “la enfermedad de Alzheimer (sin tilde al respetarse el apellido del neurólogo que la investigó)”. Pero si se usan de manera aislada se escriben en minúscula y con tilde si la llevan. Ejemplos: “Los casos de alzhéimer aumentarán, según estimaciones”, “Día Mundial del Alzhéimer”, “padece párkinson”, “El papanicolau identifica el virus del papiloma humano”.
Establecimientos comerciales, culturales o recreativos. Las palabras significativas pueden ir en mayúsculas. Ejemplos: “El Palacio de Hierro”, “La Vaca Argentina”, “El Puerto de Veracruz”, “restaurante El Mesón del Abuelo”, “hotel Las Plazas” (aunque en algunos casos se acepta en mayúsculas también el sustantivo: “Hotel Las Plazas”).
Tormentas y otros fenómenos atmosféricos. Ejemplo: “el huracán Paulina”, “el tifón Andrés”, “la tormenta tropical Bertha”.
Accidentes geográficos y regiones naturales. Ejemplos: “el océano Pacífico”, “el mar Rojo”, “la Amazonia”, “los Alpes”, “la cordillera de los Andes”, “el Mediterráneo”, “Península Ibérica” (en este caso se escriben ambas palabras con mayúsculas por tratarse de una identidad de carácter histórico-político más que un mero accidente geográfico). Como sustantivos, ciudad, río, mar, océano, sierra, cordillera, cabo, golfo, estrecho, etc., se escriben con minúscula.
Continentes, países y ciudades, reales o imaginarios. Ejemplos: “Asia”, “Corea del Sur”, “La Habana”, “Islas Vírgenes”, “El Salvador”, “Macondo”, “el País de Nunca Jamás”, “El Cairo”, “la Antártida”. También las áreas geopolíticas (“Occidente”, “Oriente Medio”, “Hispanoamérica”, “Cono Sur”) y las designaciones empleadas como alternativa estilística a un nombre oficial. Ejemplos: “el Viejo Mundo (Europa)” o “la Ciudad Eterna (Roma)”.
Polo Norte y Polo Sur cuando se refieren no a los extremos del eje de rotación de la Tierra sino al área geográfica que los circunda. Ejemplo: “La expedición recorrió el Polo Sur” o “En el Polo Norte no hay pingüinos y en el Polo Sur no viven osos polares”. Las líneas imaginarias, tanto de la esfera terrestre como celeste, van en minúscula: “el hemisferio sur”, “el círculo polar ártico”, “el ecuador”, “la eclíptica”, “trópico de Cáncer”.
Los acrónimos. Estas siglas que se leen como se escriben (OVNI), es decir, no requieren el deletreo de sus componentes (como en FBI), a veces se convierten en nombres propios y mantienen mayúscula inicial (“Unicef”, “Unesco”, “Mercosur”, “Conaculta”), o en nombres comunes y entonces se escriben en minúsculas y con acentuación si la llevan (“ovni”, “sida”, “módem” o láser”).
Los días de la semana, los meses y las estaciones del año cuando forman parte de fechas históricas, festividades o nombres propios: “Primero de Mayo”, “Viernes Santo” o “Primavera de Praga”. En minúsculas van: “Mañana es sábado”, “14 de febrero”, “Ya quiero que llegue el verano”.
Premios, distinciones, certámenes y acontecimientos culturales o deportivos. Ejemplos: “Hoy transmitirán los Premios Óscar”, “No podré ver los Óscar”, “el Premio Cervantes”, “los Goya”, “Recibirá el embajador de Rusia la Orden Mexicana del Águila Azteca”, “…iremos a la Bienal de Venecia”, “la Feria Internacional del Libro de Guadalajara”, “los Juegos Olímpicos”. Van en minúscula si se utilizan como nombre común. Ejemplos: “Esa actriz ya ha obtenido dos goyas”, “El actor posó con el óscar”, “No ha ganado ningún premio Óscar”, “El óscar al Mejor actor es para…”, “Entrevistarán al nobel de literatura de este año”.
Los signos del Zodiaco. Ejemplos: “Nací bajo el signo de Leo”, “tengo ascendente en Tauro”, al igual que los nombres alternativos que los aluden (“Carnero”, por Aries, “Cangrejo” por Cáncer). Van en minúsculas si son aplicados a personas. Ejemplos: “Los leo tienen mucho carácter”, “Raquel es sagitario”, “Yo soy géminis”.
Personas y sus apellidos. Ejemplo: “Pedro Julio del Rosario Méndez”. Pero no “baño maría”. Cuando al apellido no lo acompaña el nombre y comienza con preposición o preposición y artículo, éstos se escriben con mayúscula. Ejemplo: “señor Del Rosario Méndez”. La conjunción “y” en los apellidos se escribe siempre con minúscula: “don Susanito Peñafiel y Somellera”.
Los alias, seudónimos, sobrenombres y apodos (“Isabel la Católica”, “Ernesto Che Guevara”; Roberto Gómez Bolaños, “Chespirito”; Germán Valdés Tin Tan), pero en minúsculas los artículos que los acompañen (“Me gusta mucho este cuadro del Greco”, “Alfonso X el Sabio”, “el Libertador”, “el Pájaro Loco”, “el Titanic”, “Rubén el Púas Olivares” –un apodo entre nombres puede distinguirse con cursivas–.
Los hipocorísticos (nombres que en forma diminutiva o abreviada se usan como designación cariñosa, familiar o eufemística). Ejemplos: “Charo”, “Pepe”, “Pili”, “Beto”, “Tina”, “Paco”, “Caro”.
Los autores aplicados a sus obras. Ejemplos: “un Van Gogh”, “varios Picassos”, “¡es un Velasco!”, “compraré el Tamayo”.
Entidades, organismos e instituciones: “Médicos Sin Fronteras”, “la Academia de Bellas Artes”, “Facultad de Medicina”, “el Departamento de Recursos Humanos” o “la Organización de las Naciones Unidas”. El genérico va en minúsculas si no forma parte del nombre. Ejemplo: “la organización Amnistía Internacional”.
Los sustantivos de carácter institucional: “la Constitución”, “el Poder Legislativo”, “el Estado”, “la Iglesia”, “el Ejército”, “la Armada”, “el Congreso”… Van en minúscula si tienen valor colectivo (“El ejército [grupo de soldados] tuvo un enfrentamiento con narcos” o “Lo detuvo la policía [varios agentes]”) o un uso común. Ejemplos: “un policía”, “el gobierno de…”, “vende flores frente a la iglesia”, “el congreso del estado”, “el poder ejecutivo recae en…”.
Marcas comerciales y redes sociales. Ejemplos: “Facebook”, “Twitter”, “YouTube”, “LinkedIn”, “Abarrotes de Oriente”, “Toyota”, “Expediciones Sierra Norte”, “Kleenex comercializa sus pañuelos en más de 170 países”. Pero se escribe en minúscula si la palabra funciona como genérico o las marcas se han incorporado al léxico. Ejemplo: “¡Agarra un kleenex (su adaptación gráfica al español es clínex) y suénate esa nariz!”, “vasos de unicel”, “Voy a comprar un diúrex”, “¿Ya te tomaste la aspirina?”, “pásame el resistol”, “me gusta ese jeep”, “es un envase tetrapack”, “El plafón es de tablarroca”.
En los dígrafos “ch”, “gu”, “ll” y “qu” sólo toma forma de mayúscula inicial la primera de sus letras. Ejemplos: “Guerrero”, “China”, “Quito”. Cuando forman parte de una sigla, se aplica el mismo principio: “PCCh” (Partido Comunista de China).
Uso de las minúsculas
Se escriben siempre con minúscula los nombres de…
Movimientos o tendencias políticas, idearios y doctrinas: “neoliberalismo”, “sandinismo”, “el principio de no intervención”, “la doctrina Estrada”.
Los elementos y compuestos químicos (“dióxido de carbono”, “mercurio”) y las unidades de medida (“newton”, “metro”).
Los genéricos de vías y espacios urbanos. Ejemplos: “calle Matamoros”, “avenida Revolución”, “plaza Río de Janeiro”, “glorieta Insurgentes”, “colonia Tlalpan”, “la ciudad de Querétaro”. Se escriben con mayúscula si forman parte de nombres propios o los procedentes del inglés, como es usual en esa lengua. Ejemplos: “Ciudad de México”, “Quinta Avenida”, “Central Park”, “Oxford Street”.
Los vientos: “el austro”, “el levante”, salvo en personificaciones poéticas.
Las notas musicales (do, re, mi, fa, sol, la, si). Ejemplo: “el concierto en fa”, “do sostenido”. Si se trata de un nombre propio van en mayúsculas. Ejemplo: “Concierto para violín en Re Mayor (D Major) Op. 35”.
Leyes, teorías y principios científicos. Ejemplos: “la ley de la gravedad”, “teoría del big bang“, “principio de Arquímedes”, “ley de Ohm”, “teoría de la relatividad de Einstein”, “teorema de Pitágoras”.
Adjetivos derivados de nombres propios de personas, como los de matemáticos. Ejemplos: “euclidiano”, de Euclides; “laplaciano”, de Pierre-Simon Laplace; “kleeneano”, de Stephen Kleen; “booleano”, de George Boole…
Los nombres de los puntos cardinales (norte, sur, este, oeste) y los del horizonte (suroeste, sureste, noreste, noroeste). Sólo se escribirán en mayúscula cuando formen parte de un nombre propio. Ejemplos: “La brújula señala el norte”, “La embarcación puso rumbo al noroeste”, “la Cruz del Sur”, “América del Norte”, “el sur de Europa”, “latitud norte”, “estados del sur”, “dirección norte”. Sus símbolos sí van en mayúsculas (N, S, NE, SO).
Pueblos, etnias, lenguas y gentilicios. Ejemplos: “El chino mandarín y el español son las lenguas nativas más habladas en el mundo”, “yaqui”, “la cultura zapoteca”, “los olmecas”, “los países asiáticos”, “el pueblo inca”, “los mayas”, “los coras”.
Las monedas. Ejemplos: “pesos”, “dólares”, “euros”, “quetzales”, “soles”; “Ley de Impuesto sobre la Renta”, pero en minúsculas “el impuesto sobre la renta”.
Personajes o sitios aplicados para designar genéricamente a seres o lugares. Ejemplos: “una celestina” (mujer que concierta una relación amorosa, en referencia a la tragicomedia de Fernando de Rojas La Celestina) o “la meca del cine” (en referencia a La Meca, la ciudad más sagrada del islam).
Escuelas y corrientes de las diversas ramas del conocimiento, estilos, movimientos y géneros artísticos. Ejemplos: “positivismo”, “dadaísmo”, “darwinismo”, “cine negro”, “realismo mágico”, “teatro de sombras”, “stand-up comedy“.
Los sustantivos que designan profesiones. Ejemplo: “Mi hermana es correctora de estilo”, “Soy ingeniero agroindustrial”.
Medios de transporte: “metrobús”, “metro”, “tren ligero”, “trolebús”, “sedán”, “pick-up“.
Platillos, productos, variedades de frutos. Ejemplos: “queso oaxaca”, “queso chihuahua”, “queso mozzarela”, “queso cottage”, “sopa tarasca”, “plátano dominico”, “uva tempranillo”, “uva moscatel”, “cebolla cambray”, “mole poblano”, “enchiladas queretanas”. En los casos en que se alude a lugares de origen, van en mayúsculas cuando se añade la preposición “de”: “queso de Oaxaca” (o si “Oaxaca” fuera una marca comercial, “queso Oaxaca”, como sucede con “queso Philadelphia”), “vino de Rioja”, “flor de Jamaica” (en minúsculas “agua de jamaica”, pues se refiere al sabor”), “nuez de la India”.
Uso de las mayúsculas
Los textos en mayúsculas también se rigen por las reglas de acentuación. Ejemplos: “ÁFRICA”, “MÉXICO”, LINGÜÍSTICA”.
En general, las mayúsculas son propias de las siglas (IVA), los números romanos (XXI), algunas abreviaturas (EE. UU.), ciertos símbolos (N, SE) y textos cortos de carácter informativo (para destacarlos, como en los carteles de aviso “NO FUMAR” o “PROHIBIDO EL PASO”).
Debido a que en la publicidad y el diseño gráfico se emplea una diversidad de recursos lingüísticos y gráficos, el uso de mayúsculas o minúsculas suele faltar a las normas de la ortografía, sin embargo se considera admisible debido a sus características expresivas y estilísticas.
Imagen: Valerio Errani. Fuentes: Ortografía de la lengua española, Diccionario panhispánico de dudas, FundéuRAE, Academia Mexicana de la Lengua.
