Los nombres de objetos, lugares, seres vivos, sentimientos, actividades, sensaciones… es decir, las innumerables palabras que denominan a todo lo que existe o puede existir; su principal función es constituir el núcleo del sujeto.
Junto con los verbos (la acción) son los elementos esenciales en una oración.
¿Cómo se identifica a un sustantivo? Por lo general es presentado por un artículo u otros determinantes y se deja describir por un adjetivo (el cual le da un rasgo, una cualidad) concordando en género y número. Ejemplos: “Los libros blancos”, “Una pared lisa”. Algunos sustantivos pasan a ser descriptivos y toman la función de adjetivos. Ejemplos: “El verde claro es mi color favorito” / “El equipo verde perdió el partido” o “Los azules son tus jarrones” / “Los jarrones azules me gustan más”. Por otra parte, hay adjetivos que se convierten en sustantivos neutros cuando se les antepone el artículo “lo”, y siempre se refieren a realidades abstractas: “lo bueno”, “lo raro”, “lo real”…
En español los sustantivos pueden clasificarse en concretos o abstractos, propios o comunes, individuales o colectivos, contables o no contables, primitivos o derivados, y compuestos.
Clasificación de los sustantivos
| Concretos | Denominan a todo lo que pertenece al mundo físico (los fenómenos, seres u objetos que pueden ser percibidos por alguno de nuestros sentidos –vista, oído, tacto, gusto u olfato–, incluso de manera indirecta). Ejemplos: “avión”, “lluvia”, “viento”, “hamburguesa”, “electricidad”, “auto”, “magnetismo”…). |
| Abstractos | Denominan a todo lo que no pertenece al mundo físico. Ejemplos: las emociones o sentimientos –“felicidad”, “miedo”, “maldad”, “amor”, “envidia”, “deseo”, “alegría”, “celos”, “rencor”, “cariño”, “terror”, “ternura”…–, cualidades –“valentía”, “bondad”, “gratitud”, “respeto”, “generosidad”, “justicia”, “velocidad”, “compasión”, “paciencia”, “solidaridad”…–, sensaciones –“privacidad”, “compatibilidad”, “belleza”, “hambre”, “saciedad”, “ruido”, “frío”, “soledad”, “pereza”…–, pensamientos –“teoría de la relatividad”…–, seres imaginados –“hadas”, “elfos”, “ángel”…–, etc.… |
| Propios | Denominan a los seres u objetos en particular (tu nombre propio, el de cierta ciudad, el de tu mascota…); siempre se escriben con mayúscula inicial. Ejemplos: “Antonio”, “México”, “Nayarit”, “Firulais”, “Barcelona”, “Sol”… |
| Comunes | Denominan a los seres u objetos de modo genérico; sólo se escriben con mayúscula inicial cuando comienzan una oración. Ejemplos: “niño”, “arañas”, “río”, “nubes”, “perro”, “pasto”, “gorila”… |
| Individuales | Los nombres de seres u objetos en singular con la opción de pasar al plural. Ejemplos: “gato(s)”, “bicicleta(s)”, “oveja(s)”, “lámpara(s)”, “monte(s)”… |
| Colectivos | Los nombres en singular de seres u objetos de una misma clase. Ejemplos: “rebaño” (grupo de ovejas), “parnaso” (grupo de todos los poetas, o de los de un pueblo o de un tiempo determinado), “archipiélago”, “manada”, “equipo”, “comité”, “gente”, “normativa”, “baraja”, “familia”, “clero”, “caravana”, “cubertería”… |
| Contables | Denominan a los seres u objetos que pueden ser contabilizados. Ejemplos: “un frijol”, “dos tigres”, “tres sillas”… |
| No contables | Denominan a los seres u objetos que no pueden ser contabilizados (aunque sí medidos). Ejemplos: “agua”, “aire”, “enojo”, “arena”, “música”, “calor”… |
| Primitivos y derivados | Nombres que se originan de otros. Ejemplos: “pan”, “panadero”, “panadería”, “panificadora”; “flor”, “florería”, “florero”, “florido”; “camión”, “camioneta”, “camionero”… |
| Compuestos | Nombres a los que se ha añadido un verbo o un adjetivo. Ejemplos: abrelatas (abre-latas), pelirrojo, saltamontes, salvavidas, cortaúñas, sacacorchos…. |
Los sustantivos cuantificadores, aunque son singulares, designan una pluralidad de seres de cualquier clase (“un grupo…); la clase se especifica mediante un complemento con “de” cuyo núcleo es, por lo general, un sustantivo en plural (…de alumnos”). Otros ejemplos: “infinidad de amigos”, “una minoría de los presentes”, “la mayoría de los profesores”, “la mitad de los animales”, “un montón de cosas”, “multitud de problemas”, “el diez por ciento de los votantes”, “el resto de los libros”, etcétera.
Género y número de los sustantivos
En español los sustantivos pueden ser masculinos o femeninos y estar expresados en singular o plural. El género puede diferenciar el rasgo biológico (leona, león) o estar de modo inherente ([el] “coche”, [la] “noche”, [el] “sol”, [la] “sal”, [el] “análisis”, [la] “síntesis”…). Por su género los sustantivos se clasifican de la siguiente manera.
Masculinos. El sustantivo puede llevar antes el artículo “el” o “los”. Ejemplos: “teléfono”, “zapato”, “césped”, “camión”, “coche”, “día”, “actor”,“vástago”, “cuaderno”, “pantalón”, “cuadro”, “héroe”, “lunes”, “fénix”, “problema”, “planeta”, “alambre”, “celular”…
Femeninos. El sustantivo puede llevar antes el artículo “la” o “las”. Ejemplos: “libido”, “magistradas”, “camisas”, “situación”, “manos”, “actrices”, “poeta/ poetisa”, “libertad”, “presidenta”, “crisis”, “psicóloga”, “víctima”, “heroína”, “cocineras”, “apendicitis”, “alcaldesa”, “imagen”, “cárcel”… Para evitar la cacofonía se utiliza el artículo “el” en sustantivos en singular como “arma, “águila”, “área”, “hacha”, “amor”…
Ambiguos. Mantienen su significado pero en lo gramatical adoptan indistintamente el masculino o el femenino. Ejemplos: “la/el cantante”, “la/el mar”, “un buen/una buena médico”, “un analfabeta/una analfabeta”, “el/la periodista”, “la/el general /generala”, “el/la testigo”, “(la) azúcar morena, tamizada… /(el) azúcar refinada / (el, la) azúcar mascabado(a)”, “el/la automovilista”, “el/la huésped”, “el/la cónyuge”… En plural se emplea siempre el masculino: “Los periodistas preguntaron…”, “incorpore los azúcares y la vainilla”.
Epicenos. Estos sustantivos tienen una forma única para referirse, de manera indistinta, a individuos de uno u otro sexo. Así, hay epicenos masculinos (“tiburón” –no se dice “la tiburón”–, “personaje”, “vástago”, “lince”) y femeninos (“persona”, “víctima”, “perdiz”, “ballena”, “jirafa”, “orca”, “la hormiga” –no decimos “el hormiga” o “el hormigo”–). En el caso de los epicenos de animal se añaden las especificaciones “macho” o “hembra” cuando se desea hacer explícito el sexo del referente. Ejemplos: “las focas macho / la foca hembra”, “el tiburón macho / los tiburones hembra”, “la orca macho”, “el lince hembra”. En un epiceno masculino como “personaje” se escribe “el personaje femenino”, no “la personaje”.
Heterónimos (de heteronimia: nombres diferentes). Emplean raíces distintas para indicar el género. Ejemplos: “mujer / hombre”, “papá / mamá”, “caballo / yegua”, “varón / dama”, “padrino / madrina”, “jinete / amazona”, “patriarca / matriarca”, “yerno / nuera”, “toro / vaca”…
Homónimos. Cambian de significado al cambiar de género. Ejemplos: “el radio” (el elemento metálico, hueso del antebrazo o el aparato para captar las ondas electromagnéticas empleadas en radiodifusión), “la radio” (el sistema de comunicación que emplea ondas electromagnéticas); “el editorial” (artículo de fondo no firmado) o “la editorial” (casa editora); “el cometa” (el astro), “la cometa” (el papalote); “el cólera” (enfermedad), “la cólera” (ira), “el cura / la cura”.
En cuanto al “número” de los sustantivos, que nos indica la cantidad, puede ser singular si se refiere a un solo ser u objeto, o plural si es a varios. El plural se puede formar de distintas maneras: añadiendo una “s” al final (perro[s], sofá[s], iceberg[s]), la terminación “es” (árbol[es], colibrí[es]/también colibrí[s], gurú[es]/también gurú[s], tabú[es], álbum[es], iglú[es], panel[es], amor[es]) o si la palabra termina en “z” sustituyéndola por “ces” (lápiz/lápi[ces], avestruz/avestru[ces]), perdiz/perdi[ces], capaz/capa[ces], luz/lu[ces]).
Hay sustantivos que no admiten el plural, por ejemplo los elementos de la tabla periódica (“calcio”), los vicios (“pereza”, “gula”), las doctrinas religiosas (“cristianismo”, “judaísmo”), las cualidades morales (“sinceridad”), algunos nombres de las ciencias (“geografía”), los puntos cardinales (norte)… Y otros que, no obstante el diccionario de la RAE los reconoce en singular (vacación, modal, comestible…) su uso sólo admite el plural: “vacaciones”, “modales”, “comestibles”…
Concordancia de los sustantivos
En los epicenos la concordancia se establece siempre en función del género gramatical del sustantivo, y no del sexo del referente. Ejemplo: “La víctima, un hombre joven, fue trasladada al hospital más cercano”.
Dos sustantivos pueden compartir un único artículo o determinante con la siguiente concordancia, ya sea en singular (“el uso y abuso de las drogas”, “mi amigo y colega”, “nuestro pasado y presente cultural”, “su tono y timbre específico”, “su esposa e hijos”, “su mérito y esfuerzos”, “el estudio y descripción…”, “la lengua y cultura mexicana / la lengua y cultura mexicanas”) o plural (“los avisos y advertencias”, “las novelas y cuentos”).
Datos interesantes
Los conceptos formados por dos sustantivos se escriben con guion si su uso no es generalizado (“hora-hombre”, “precio-calidad”) y sin él cuando ya se han integrado al léxico. Ejemplos: “hombre rana”, “sofá cama”, “enseñanza aprendizaje”, “casa habitación”, “restaurante bar”, “costo beneficio”, “hombre máquina”…
Otros, al volverse de uso común, se han unido para formar una sola palabra y entran a la categoría de compuestos: “abrefácil”, “compraventa”, “cortocircuito”, “mesabanco”, “videoclip”, “lectoescritura”, “radiograbadora”, “fibrocemento”…
Los sustantivos significan actividades y los verbos acciones. Ejemplos: viaje/viajar, estudio/estudiar, baile/bailar, actuación/actuar, pensamiento/pensar, lectura/leer, canto/cantar…
Imagen: pexels-pixabay. Fuentes: Diccionario del Español de México; Ceneval, Manual de criterios editoriales; FundéuRAE, Nueva gramática de la lengua española.
