No son abreviaturas; se escriben sin punto ni tilde y funcionan igual para singular o plural (5 cm). Tienen carácter científico-técnico y los constituyen letras (km, Hz, ha) o signos no alfabetizables (≤, Ω, π, ¢, @).
Pueden ser la primera letra (a por “área”, H por “hidrógeno”) o cada una del término que representan (cm por “centímetro”, kg por “kilogramo”). Para evitar confusiones se ha añadido a la inicial una segunda letra. Ejemplo: F de “flúor” y Fe de “hierro” (del latín ferrum).
Los símbolos más comunes son
Unidades de medida: | m (metro), 125 m2 (metro cuadrado, se escribe separado), m/s (metro por segundo), mm (milímetros), cm (centímetros), 70 kg (kilogramo), oz (onza) 4 km (kilómetro), g (gramo), lb (libras), t (tonelada), l (litro), 37o (grados), 12 oC (grado Celsius), a (área), ha (hectárea), A (ampere), K (kelvin), Hz (hertz), Ω (ohm), µ (micro), W (watt), V (voltio), min (minuto, ’), s (segundo, ”), h (hora), ft (pies)… |
Elementos químicos: | Ag (plata), C (carbono), Fe (hierro), O (oxígeno), He (helio), K (potasio)… |
Operaciones y conceptos matemáticos: | + (adición), – (sustracción), ÷ / (división), x · (multiplicación), = (igual a), ≠ (diferente), ≤ (menor o igual que), { } (conjunto vacío), ~ (semejante), ø (diámetro), ∞ (infinito), > (mayor que), < (menor que), 40 % (por ciento, se escribe separado de la cifra), $50 (pesos), π (pi), √ (raíz cuadrada)… |
Monetarios: | $ (peso mexicano y otras), £ (libra esterlina), ¥ (yuan chino y yen japonés), € (euro), ¢ (centavos)… |
Puntos cardinales: | N (norte), S (sur), E (este/oriente), O (oeste/poniente) … |
Es erróneo escribir el símbolo kg, de “kilogramo”, con mayúscula inicial (Kg significaría Kelvin-gramo), pluralizado (kgs) o con punto (kg.). Lo mismo con “gramo” (g). También es mejor “20 g” que “20 gramos”). Utilizado en mayúscula (G) indicaría giga o gravedad (de gravitación).
La arroba @ se utilizaba para representar la unidad de masa llamada arroba (@) que equivalía a 11,502 kg. Hoy se emplea en informática para indicar “en” en las direcciones de correo electrónico y otros servicios en línea con el formato usuario@servidor.
Imagen: Karolina Grabowska. Fuentes: Diccionario panhispánico de dudas, Ortografía de la lengua española (2010).