En nuestro sistema ortográfico, los prefijos carecen de autonomía, no son palabras como tales; se anteponen siempre a una base léxica, la cual puede ser una palabra (univerbal) o más de una (pluriverbal), a las que matizan su significado, derivando en nuevas palabras.
Si la base léxica es univerbal, los prefijos se escriben unidos. Ejemplos: exjefe, exministro, excarcelar, exredactor, anormal, codirector, requetefamosa, imparcial, posmoderno, posventa, precontrato, prepago, prehelénico, prejubilación, precampaña, proamnistía, provida, superaburrido, superbién, contraoferta, contraindicación, reabsorber, vicealcalde, vicesecretario, ilegible, ilegal, desatar… Incluso cuando hay varios prefijos: antiposmodernista, supermegapotente, supersuperguapa., archiultramalvado.
Si la base léxica es pluriverbal, los prefijos se escriben separados. Ejemplos: “ex primer ministro”, “ex alto cargo”, “ex vice primer ministro”, “ex número uno”, “hiper en forma”, “super a disgusto”, “vice primer ministro”, “anti pena de muerte”, “pro derechos humanos”, , “anti ácido láctico”, “super en forma”, “pre y post Segunda Guerra Mundial”.
El guion intermedio se aplica únicamente cuando la base univerbal comienza con mayúscula, como en el caso de una sigla o un nombre propio de una palabra. Ejemplos: “anti-OTAN”, “mini-USB”, “pos-Gorbachov”, “pro-AMLO”. O si la base es un número. Ejemplos: “sub-21″ o “super-8″.
Sabías que…
En palabras con secuencia de dos vocales juntas se considera válido suprimir una vocal. Ejemplos: contrataque, microrganismo, portaviones, prestreno, sobresfuerzo, seminconsciente.
Lo anterior no aplica cuando la base léxica comience con una vocal tónica (microondas o magnetoóptica), otro prefijo (archiilegal) o se cambie el significado (biooceánico/bioceánico, reestablecerse/restablecerce).
Palabras compuestas
Los prefijos son parecidos a los elementos compositivos iniciales en palabras compuestas como cibercafé, videoconferencia o cardiocirujano. En éstos también se puede suprimir una vocal cuando hay secuencia de dos vocales: arterioesclerosis/arteroesclerosis, radioactividad/radiactividad, euroasiático/eurasiático, o dos consonantes: transsexual/transexual, transfronterizo/trasfronterizo.
Si un prefijo o elemento compositivo terminan en vocal o en la letra r y la base léxica comienza con r, se escribe rr: prerrequisito, georradar, infrarrojo, antirreeleccionista, contrarreforma, superrápido, superrealismo, interregional.
Las palabras prefijadas con una misma base léxica se escriben: “crecimiento pre- y posnatal”, “apertura uni, bi y multilateral”. Esto no aplica si uno de los elementos no está coordinado, como en “lesiones pre- y cancerosas” (lesiones precancerosas y cancerosas).
¿Se tildan los prefijos?
No, porque son elementos átonos, desprovistos de acento prosódico. En calidad de sustantivos, adjetivos o adverbios, palabras como híper o súper sí llevan acento ortográfico.
Los más comunes
| Prefijo | Matiz |
| a/an | privación o negación |
| ante | anterioridad física o en el tiempo |
| anti | opuesto, contrario, que evita |
| archi | superioridad, preeminencia |
| auto | de o por uno mismo |
| bi/di | dos |
| co | en conjunto con otros |
| contra | opuesto o enfrentado |
| cuasi | casi |
| de(s) | negación, carencia, acción contraria |
| dis | negación, contrariedad |
| entre | en medio, a medias |
| ex | que fue |
| extra | fuera de, en grado sumo |
| hiper | superioridad, exceso |
| hipo | inferioridad, nivel bajo |
| in/im/i | privación, negación |
| infra | debajo de, inferioridad, insuficiencia |
| inter | en medio, relación, reciprocidad |
| intra | en el interior de |
| macro | grande, muy grande |
| maxi | grande, muy grande |
| mega | muy grande |
| micro | muy pequeño |
| mini | pequeño |
| mono/uni | uno |
| multi | mucho o muchos |
| neo | nuevo, reciente |
| para | similar al margen |
| poli | varios |
| pos(t) | posterioridad |
| pre | anterioridad |
| pro | en favor de, impulso o avance, en vez de |
| (p)seudo | falso |
| pluri | varios |
| re/rete/requete | acción repetida, intensificación |
| retro | hacia atrás |
| semi | a medias |
| sobre | encima, en exceso |
| sub | por debajo de |
| super | por encima de, en grado sumo |
| supra | por encima de |
| tele | a distancia |
| tra(n)s | detrás de, a través de |
| ultra | extremo, más allá de |
| vice | que hace las veces de |
Imagen: Tom Swinnen. Fuentes: Ortografía de la lengua española (2010), Diccionario Panhispánico de Dudas, Real Academia Española.
